Die Britse wetenskapfiksieskrywer H.G. Wells het eens gesê: “Wanneer ek ’n volwasse man sien fietsry, sal ek nie wanhoop vir die toekoms van die mensdom nie.” Eins het ook ’n bekende gesegde oor fietse, wat sê: “Die lewe is soos om fiets te ry. As jy jou balans wil behou, moet jy aanhou vorentoe beweeg.” Is fietse werklik so belangrik vir mense? Hoe het die fiets, wat die meeste mense vandag gebruik om die “laaste myl”-pendel op te los, histories hindernisse van klas en geslag afgebreek?

In die boek “Bicycle: Wheel of Liberty” geskryf deur die Britse skrywer Robert Payne, kombineer hy slim die kulturele geskiedenis en tegnologiese innovasie van fietse met sy eie ontdekkings en gevoelens as fietsentoesias en fietsry-entoesias, wat vir ons oopmaak Die wolke van die geskiedenis het die stories van vryheid op die “Wheel of Liberty” verduidelik.

Omstreeks 1900 het fietse die daaglikse vervoermiddel vir miljoene mense geword. Vir die eerste keer in die menslike geskiedenis het die werkersklas mobiel geword—hulle het ook die vermoë gehad om heen en weer te reis, die eens oorvol gedeelde behuising was nou leeg, die voorstede het uitgebrei, en die geografie van baie stede het gevolglik verander. Daarbenewens het vroue meer vryheid en moontlikheid in fietsry uitgebrei, en fietsry het selfs 'n keerpunt geword in vroue se lang stryd om stemreg.

Die gewildheid van die fiets het ietwat afgeneem in die era van die motor. “Teen die middel-1970's het die kulturele konsep van die fiets 'n laagtepunt in Brittanje bereik. Dit is nie meer as 'n effektiewe vervoermiddel beskou nie, maar as 'n speelding. Of erger nog - die ongedierte van die verkeer.” Is dit moontlik vir die fiets om soveel mense te inspireer soos dit histories gedoen het, om meer mense betrokke te hou by die sport, om die sport in vorm, omvang en nuutheid uit te brei? Payne meen dat as jy al ooit vreugdevol en vry gevoel het terwyl jy fietsgery het, “dan deel ons iets fundamenteels: Ons weet dat alles op die fiets is.”

Miskien is die grootste impak van fietse dat dit die rigiede klas- en geslagsversperrings afbreek, en die demokratiese gees wat dit bring, is buite die mag van daardie samelewing. Die Britse skrywer H.G. Wells, wat eens deur een biografie as "die fietsryer se laureaat" gedoop is, het die fiets in verskeie van sy romans gebruik om die dramatiese veranderinge in die Britse samelewing te illustreer. "The Wheels of Chance" is in die welvarende 1896 gepubliseer. Die protagonis Hoopdriver, 'n laer-middelklas kleremaker se assistent, het 'n hoër-middelklas dame op 'n fietsrit ontmoet. Sy het die huis verlaat, "Reis na die platteland per fiets" om sy "vryheid" te wys. Wells gebruik dit om die sosiale klasstelsel in Brittanje te satiriseer en hoe dit deur die koms van die fiets beïnvloed is. Op die pad was Hoopdriver gelyk aan die dame. Wanneer jy langs 'n plattelandse pad in Sussex fietsry, verdwyn die sosiale konvensies van kleredrag, groepe, kodes, reëls en sedes wat die verskillende klasse definieer, eenvoudig.

Daar kan nie gesê word dat fietse die feministiese beweging aangehits het nie, dit moet gesê word dat die ontwikkeling van die twee met mekaar saamval. Tog was die fiets 'n keerpunt in vroue se lang stryd om stemreg. Fietsvervaardigers wil natuurlik hê dat vroue ook fiets moet ry. Hulle maak al vrouefietse sedert die vroegste fietsprototipes in 1819. Die veilige fiets het alles verander, en fietsry het die eerste sport geword wat die gewildste onder vroue was. Teen 1893 was byna alle fietse...vervaardigers het vrouemodelle gemaak.